La FIA, trop prudente, a-t-elle refusé un départ de course classique du Grand Prix de Monaco?

Le départ du Grand Prix de Monaco a été retardé de plus d’une heure en raison de ce qui semblait être un niveau de prudence excessif.

La F1 a suscité des flashbacks indésirables sur le Grand Prix de Belgique 2021 à Monaco, en raison du retard de plus d’une heure du départ de la course dans ce qui semblait être une tournure farfelue des événements.

La course semblait prête à démarrer jusqu’à ce que, quelques instants avant le départ, la pluie commence à tomber légèrement sur le circuit. Un retard de 10 minutes pour permettre aux équipes de passer aux pneus complètement mouillés signifiait qu’un tour de formation derrière la voiture de sécurité a été tenté, mais la course a été marquée au drapeau rouge car les conditions se sont considérablement aggravées.

À partir de là, les retards semblaient interminables. La pluie a traversé différents niveaux d’intensité, tandis que les commentateurs de la télévision réfléchissaient à la raison des retards et que les chauffeurs s’inquiétaient de l’apparente absence d’urgence à se mettre en route.

Compte tenu du fait que le contrôle de la course semblait être coupable de regarder le radar météo et de ne pas courir à cause de ce qui se passait plus loin, cela a conduit le commentateur de Sky F1 Martin Brundle à postuler que “peut-être devrions-nous simplement attendre demain pour aller courir”.

Certaines des courses de F1 les plus classiques à Monaco se sont déroulées par gros temps – les sujets de nombreux temps forts officiels de la F1 sur YouTube. Qui peut oublier la seule et unique victoire d’Olivier Panis en 1996, ou la domination totale de Michael Schumacher en 1997?

Ensuite, il y a eu les entraînements stellaires des jeunes Ayrton Senna et Stefan Bellof en 1984, ainsi que la conduite inspirée de Lewis Hamilton en 2008.

Tous des moments fantastiques qui semblent inimaginables alors que la F1 court dans la direction opposée à toute forme de prise de risque par temps humide-peut – être pas une position injuste compte tenu des souvenirs de Suzuka en 2014.

Une déclaration de la FIA a tenté de clarifier pourquoi il y avait eu un tel retard au départ de la course.

« Le contrôle de course surveillait une forte averse qui approchait rapidement du circuit”, lit-on dans le communiqué.

“Comme il est arrivé lors de la procédure de démarrage, le [Safety Car] start et ses procédures associées ont été mises en œuvre. Cela a été fait pour des raisons de sécurité en tenant compte de l’absence de course humide ce week-end.”

Ce serait bien si 20 voitures y couraient.

– PlanetF1 (@Planet_F1) 29 Mai 2022

Il est également apparu plus tard que la raison du démarrage retardé, ainsi que la réticence à organiser un redémarrage permanent, étaient dues à la forte pluie pénétrant dans l’électronique et à certaines préoccupations concernant le bon fonctionnement du portique de démarrage.

La sécurité est, bien sûr, de la plus haute priorité. Mais étant donné l’existence de pneus par temps extrêmement humide, ainsi que des dispositions dans les règlements sportifs pour apporter des modifications aux voitures afin d’améliorer leurs capacités par temps humide une fois qu’un changement de conditions climatiques est déclaré, il y a sûrement un argument pour simplement commencer la course à l’heure, laisser les pilotes et les équipes déterminer quels pneus utiliser, et drapeau rouge si nécessaire à partir de là?

Un aperçu de ce qui aurait pu être offert par l’application F1, qui montrait les Red Bull et les Ferrari devant démarrer sur les pneus moyens, mais Lando Norris de McLaren, les deux pilotes Mercedes et Sebastian Vettel d’Aston Martin choisissant les intermédiaires. Imaginez ces quatre leaders au moment où la course aurait été marquée au drapeau rouge au cinquième tour environ?

Bien sûr, il y a d’autres considérations à prendre en compte. Les modifications apportées à la réglementation aérodynamique pour 2022 signifient que l’effet de sol est plus important. Pour cette raison, les voitures 2022 ne sont pas aussi performantes à basse vitesse que la génération précédente et, compte tenu des hauteurs de caisse surélevées et du fonctionnement encore plus lent de la conduite sous la pluie, l’aspiration d’appui générée par la génération actuelle ne serait pas beaucoup.

Cela signifierait une plus grande importance accordée à l’adhérence mécanique et une forte dépendance à l’adhérence des pneus et à leur capacité à dégager l’eau pour permettre aux voitures de s’enfoncer dans le tarmac. Les pneus mouillés, selon Pirelli, peuvent dégager 65 litres par seconde – un chiffre apparemment suffisant pour la plupart des conditions météorologiques humides.

Les circonstances étaient donc là pour assurer des conditions très difficiles aux meilleurs pilotes du monde, seulement pour que la F1 s’assure que le spectacle ne se produise pas et qu’au moment où la course a commencé, il était presque temps pour les intermédiaires.

Bien sûr, il y a un changement de règle très pertinent en place de nos jours qui n’était pas au moment des spectaculaires sorties par temps humide susmentionnées. Un plafond budgétaire de 140 millions de dollars, déjà étiré au maximum à la lumière d’une inflation sans précédent, signifie que les équipes sont terrifiées à l’idée de réparer les dommages causés à leurs voitures. Un GP de Monaco par temps humide garantit pratiquement des coûts de réparation importants pour quelques – uns- pourrait-il y avoir une pression en coulisses pour s’assurer que le risque est maintenu à un niveau minimal?

Cela n’aide pas que, cette année, le directeur de course ne parle pas aux médias. L’ancien directeur de course Michael Masi s’est entretenu avec les médias après chaque course en 2021 (à part Abu Dhabi) et a pu exposer le raisonnement et la logique derrière les décisions prises par la gouvernance. Cela ne se produit plus, ce qui signifie qu’il y a un élément de conjecture impliqué dans la tentative de comprendre pourquoi certains appels sont passés.

Ce n’est pas le moment de discuter de la façon dont d’autres directeurs de course auraient pu faire les choses ce jour-là, compte tenu des procédures mises en place par la FIA pour s’assurer que le livre de règles est respecté aussi strictement que possible. Eduardo Freitas, très expérimenté en tant que surveillant de courses, est inexpérimenté avec les intrigues de la F1 et semble avoir pris une position d’aversion totale au risque à ce stade.

C’est une position compréhensible, quoique quelque peu décevante, tout comme le manque de communication concernant ses choix. Cependant, étant donné que le profil de Masi est devenu celui d’une célébrité en 2021 en raison de sa volonté de communiquer avec les médias, la FIA est prise entre un rocher et un endroit difficile en termes de transparence.

« C’était une énorme déception parce que j’étais tellement excité de voir cette course se dérouler dans ces conditions difficiles – cela aurait été génial », a déclaré le champion du monde de F1 2016 Nico Rosberg après la course sur Sky F1.

“Et puis ils l’ont suffisamment retardé pour nous faire entrer dans la pluie torrentielle, où alors [they] j’ai dû arrêter la course complètement. C’était donc une fenêtre qui a été manquée.”

Paul Di Resta était d’accord avec son collègue de Sky Broadcasting et a souligné que le problème était probablement dû à une légère paralysie de l’instance dirigeante du sport à la suite d’Abu Dhabi.

“Mon processus de pensée était qu’ils étaient du bon côté”, a-t-il déclaré.

“Je pense que nous aurions pu courir plus tôt. Je pense que c’est un effet d’entraînement d’Abu Dhabi et je pense que c’est un effet d’entraînement de faire quelque chose de mal, les médias qui s’en prennent à eux, certaines personnes qui expriment des opinions, et ça n’a pas marché.

“[Eduardo]Ce n’est pas un problème avec des décisions comme celle-là. Évidemment, ce n’est que sa deuxième course, mais c’est là qu’il faut de la constance et je pense que c’est là qu’il faut la direction de la Formule 1 pour prendre les grandes décisions audacieuses.”

Les fans ont été privés d’un départ de course potentiellement incroyablement chaotique dimanche, les équipes semblant être sauvées d’elles – mêmes, et certaines décisions stratégiques inspirées – qui ont longtemps été un pilier de ce qu’est la F1-n’ont pas été récompensées au nom de la santé et de la sécurité.

Nous ne sommes pas à l’écoute pour regarder 20 voitures rouler selon un plan optimal, nous sommes à l’écoute pour regarder les compétences des équipes et des pilotes, dans toutes les facettes de la course, testées dans les conditions les plus extrêmes.

Au lieu de cela, la F1 nous en a fourni une version aseptisée et édulcorée.