Esteban Ocon « a pleuré sur le parking » après avoir perdu son siège de course Force India

Esteban Ocon d’Alpine a fait la lumière sur les défis mentaux auxquels il a été confronté après avoir perdu son siège de course avec l’équipe Force India à la fin de 2018.

La carrière d’Esteban Ocon en F1 se déroule peut-être assez bien à ce stade, compte tenu de son contrat actuel à long terme avec Alpine et d’une victoire en course la saison dernière, mais le chemin a été long pour revenir à la proéminence de la F1 après avoir abandonné la grille il y a trois ans.

Ocon s’est retrouvé sans pilote à la fin de la saison 2018, suite à la vente de l’équipe Force India au consortium Racing Point dirigé par Lawrence Stroll.

Force India avait été contrainte à l’administration après avoir rencontré des difficultés financières sous le propriétaire Vijay Mallya, l’équipe changeant de mains et passant sous la propriété de Stroll en août 2018.

Avec Perez sur un contrat à long terme dans l’équipe et Stroll signant son fils Lance au deuxième siège, Ocon a été laissé sur la touche pour la saison 2019. Ayant trouvé refuge en tant que pilote de réserve et de développement de Mercedes sous la direction de Toto Wolff, Ocon a déclaré que la saison sur la touche avait encore été difficile à gérer.

« C’était vraiment difficile », a déclaré Ocon lors de son intervention sur le podcast Beyond the Grid.

Arrivé à la première course de la saison 2019, Ocon a subi un nouveau coup dur de la part de Mercedes en découvrant que son programme de piste pour l’année avait été réduit.

« J’ai eu des moments très bas, mentalement. Je pense que je me souviendrai d’un d’Australie. J’y suis arrivé, lors de la première course en 2019. [I] je devais avoir un programme d’essais assez important, donc je devais conduire la voiture un peu », a-t-il expliqué.

« Quand je suis arrivé en Australie, [I was] on m’a dit que je n’allais pas conduire la voiture pendant les six prochains mois – la prochaine fois, ce serait dans six mois!

“C’est comme ça que c’était prévu. Malheureusement, les jours [were] la chambre était très propre et le lit était très confortable. Le plus important [thing] c’est certainement pour diriger l’équipe de course et garder tout l’argent pour cela, mais c’était un gros succès.

“Je me souviens avoir quitté la piste de Melbourne, être entré dans la voiture de location et j’ai pleuré sur le parking. Donc, il y avait certainement beaucoup de moments bas…”

Ocon ayant perdu son siège malgré de bonnes performances à Force India, Ocon a déclaré qu’il savait que l’écriture était sur le mur à l’instant où Lawrence Stroll a acheté l’équipe.

”Il n’y a eu aucune surprise », a-t-il déclaré.

« Lance était censé me remplacer dans l’équipe. Mais nous avions le choix entre deux équipes. [I’m] je ne vais pas dire lesquels, mais nous avons eu des opportunités que nous n’avons pas réussi à mettre en place pour diverses raisons politiques, ce qui m’a beaucoup déçu.

“Ce n’est pas à cause des résultats que nous avons échoué à cet égard. Je pense que j’ai beaucoup appris de toute façon, en 2019, en rejoignant Mercedes en tant que réserviste. Ils avaient beaucoup à m’offrir, de gros devoirs, et nous avons dominé 2019. Je travaillais en marge, dans la grotte [the sim] la nuit, puis en allant sur la piste, mais j’en faisais partie et c’était spécial.”

Ayant été victime du côté intensément politique de la F1 pendant cette période, Ocon a déclaré que cela lui avait particulièrement ouvert les yeux de rencontrer de telles circonstances si tôt dans sa carrière.

« Oui [I was surprised] » »il a expliqué.

“Je ne le savais pas [the politics] pourrait aller aussi loin, clairement. Mais, je suppose que dans tous les grands sports, cela doit être comme ça dans toutes les grandes entreprises.

« Il y a une partie de moi qui sait que le travail consiste à conduire, à obtenir cette voiture aussi vite qu’elle peut aller. Mais je ne savais pas que je n’étais pas prêt à apprendre tous les aspects extérieurs, que je connais bien maintenant. Et oui, je me suis promis que ça n’arriverait plus.”