« Arrivera-t-il même à la fin de la saison? »

Jacques Villeneuve dit que parfois les champions peuvent simplement décider qu’ils en ont assez à la suite du mauvais début de saison de Lewis Hamilton.

L’intersaison de l’ancien septuple champion du monde avant la campagne 2022 était loin d’être idéale. Dans le sillage du Grand Prix d’Abu Dhabi 2021 qui a vu Max Verstappen couronné champion pour la première fois au lieu d’Hamilton remportant une huitième place record, le pilote Mercedes a disparu des médias sociaux.

Le joueur de 37 ans a expliqué son absence comme un besoin de « débrancher », mais lorsque Toto Wolff a déclaré que lui et Hamilton se sentaient déçus par les rumeurs sportives qui ont commencé à circuler, nous avons peut-être vu le dernier d’Hamilton sur la piste.

Hamilton a finalement rompu son silence pour confirmer qu’il reviendrait, mais depuis lors, il commence peut-être à regretter sa décision de le faire.

Jusqu’à présent, sa saison a été marquée par des hauts et des bas. Une troisième place au Bahreïn a été suivie de la 10e place en Arabie saoudite. Ensuite, il a terminé quatrième en Australie, mais à Melbourne et à Bahreïn, la position élevée de Hamilton était le résultat des problèmes de fiabilité de Red Bull plutôt que de la vitesse de Mercedes.

À Imola, Hamilton a dû endurer un week-end à oublier, se qualifiant mal et luttant pour dépasser Pierre Gasly, ce qui a abouti à une 13e place – seulement la deuxième fois qu’il franchit la ligne en dehors des points depuis 2013.

Personne ne peut être sûr de l’état d’esprit dans lequel Hamilton se trouve, mais le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve a suggéré que le pilote Mercedes en avait peut-être assez.

« Hamilton sera-t-il encore là dans deux, trois ans?” le Canadien a écrit dans sa chronique pour Formule1.nl . « Arrivera-t-il même à la fin de cette saison?

“Vous ne pouvez pas voir dans la tête de quelqu’un. Vous pouvez être déprimé et déprimé ou vous pouvez être incapable de ne plus gagner.

« Ensuite, il est peut-être temps de décider que la vie est meilleure sans course. Nous avons été surpris par le passé – il est arrivé que les champions en aient parfois juste assez.”

Villeneuve a également suggéré qu’avoir une « mégastar » dans l’équipe comme Hamilton pourrait s’avérer être un casse-tête pour Mercedes.

« Chez Mercedes, ils doivent de toute façon apprendre à perdre”, a-t-il écrit. « Pendant des années, ils ont enfoncé tout le monde dans le sol. Si quelqu’un s’approchait, il ouvrait simplement les gaz.

« Cette année, ils n’ont plus cet avantage. George Russell fait du bon travail dans le rôle d’outsider. Il a appris cela chez Williams, alors que Hamilton a toujours eu quelque chose pour lequel se battre.

“Il y a quelques semaines, je me demandais déjà comment ils allaient gérer cela au sein de l’équipe. A Imola, on a déjà vu que Toto Wolff a du mal à se contrôler. Son message radio après la course en disait long. Ce n’était pas seulement destiné à Hamilton, mais au monde entier. Un mauvais résultat pour Russell ne génère pas de critiques, mais pour Hamilton, c’est le cas.

« C’est le risque d’avoir une telle mégastar dans votre équipe. Hamilton n’était pas dans le bon rythme dès le départ ce week-end. Il n’avait pas non plus l’air assez agressif, comme s’il ne pouvait pas se battre. Qu’il ait fini par se faire lapider peut arriver. C’est la somme de tous les facteurs, plus la mauvaise voiture.

« Il ne passera pas des week-ends aussi terribles et il battra Russell. Mais ce ne sera pas facile d’être à la tête de l’équipe Mercedes en ce moment.

« Choisissez-vous votre mégastar, votre poster boy, le champion record à l’image internationale qui vous coûte un méga salaire? Ou développez-vous la voiture pour les talents prometteurs? Une grande star comme celle-ci est géniale si vous gagnez, cela vous donne beaucoup de visibilité. Mais s’il ne gagne pas, le contrecoup est beaucoup plus important. Un champion n’a pas le droit de ne pas être compétitif.”